Estampillas Provisionales del Estado Zulia

Por Ing. John Lampe Machado,  Revista del Club Filatélico, Número 26/27, Enero/Abril 1966

Con este título aparecen catalogadas en YVERT & TELLIER dos estampillas venezolanas (N° 38A y 38B) en el año 1891. Con igual título los cataloga el Prof. Valera en su catálogo, con los Nos. 51 y 52. Se trata de dos estampillas, de 5 y 10 céntimos, castaño violeta y rosado respectivamente. Grabadas en acero, están impresas en papel muy fino en hojas de 100 ejemplares y muy bien perforadas, con 13½ perforaciones por cada dos centímetros de lado. Están bien engomadas, con una goma brillante y amarillenta, muy parecida a la que tiene nuestra célebre estampillas “La Colombina”.

1891 – Estado Soberano del Zulia

Hasta aquí es todo lo que se sabe de esta estampilla. Deseo destacar que la numeración del catálogo YVERT & TELLIER, al añadirle las letras A y B al número 28, permite deducir que no fueron catalogadas en la oportunidad de su emisión sino muy posteriormente. En efecto, cuando se cataloga una estampilla con posterioridad, eta casa editora les agrega una letra al último número donde se hace la inserción a fin de no alterar la numeración subsecuente.

Se hace aquí necesario un pequeño recuento histórico. Suele hacerse multitud de chistes de pésimo humor acerca del “regionalismo” de mis conterráneos. Incluso se les acusa de separatistas, fundando sus acusaciones en algunos movimientos mal expicados y en la estampilla que ahora describimos. Del regionalismo zuliano no puedo menos que estar orgulloso. El ha permitido a los laboriosos hijos del Zulia, a quienes Dios puso en su subsuelo una fabulosa fortuna en petróleo, hacer del Estado un inmenso emporio agrícola, como no lo hay en el resto del país. Los zulianos no se han dormido sobre el petroleo, han creado riqueza también de su suelo y sólo la indiferencia oficial ha retardado su progreso industrial.

El pueblo zuliano es pacífico, trabajador y comerciante. Sus mayores glorias las ha tenido en las letras y sus militares han sido institucionales. Nunca han sido fraguadas en el Zulia las grandes guerras civiles del país. Fue así que acogiera favorablemente la Constitución Federal que favorecía su comercio y su desarrollo. No es extraño entonces que en la estampilla sobre la cual escribimos aparezca junto con el nombre de Venezuela el mote “Estado Soberano” puesto que así se denominaban los Estados en la recién estrenada “Constitución Federal”. Fue en defensa de esos derechos federales que hubo alzamientos, contra tiranos de la época que conculcaron esos derechos. Jamas pensó ningún zuliano en separar el estado de la República y formar gobierno independiente.

Veamos ahora la historia de la estampilla. Para ella me he valido de las “Anotaciones para la Historia del Zulia, del escritor zuliano Carlos Medina Chirinos y de las investigaciones realizadas para mí en el Archivo del Palacio Legislativo del Estado Zulia por el Dr., Humberto Arenas Machado, primo mío.

Veamos así que el 25 de Enero de 1891, asume la Presidencia Constitucional del Estado Zulia el General Rafael Parra, sucediendo al General Ramón Ayala, quien fue Presidente Provisional durante los ocho meses anteriores.

El General Parra ocupa la Presidencia del Estado sólo por unos breves seis meses, ya que el 3 de Agosto del mismo año sale para Caracas y no regresa, encargándose provisionalmente de la Presidencia el General Diego Oberto.

Gran desorden administrativo debía reinar por entonces en el Zulia a deducir de los decretos tendientes a lograr una administración eficaz. Entre otros, transcribimos al final del artículo, el texto completo del Decreto del 24 de Febrero de 1891 creando la rama de correos del Estado.

Allí vemos que se decreta la impresión de dos estampillas: Una de 5 céntimos roja y otra de 10 céntimos morada. Tenemos pues que la estampilla del Estado Zulia fue emitida por un acto de Gobierno del Presidente Constitucional del Estado. Debemos entonces considerar, a la luz de la constitución vigente para entonces, que la emisión de dichas estampillas fue ilegal por cuanto el General Parra no tenía facultades legales para ordenar dicha emisión.

Debemos añadir que por el corto tiempo que permaneció en el Zulia, las estampillas llegaron cuando el General Parra ya no estaba de Presidente. Apunta el historiador Medina Chirinos, que seis años después, siendo presidente del Estado Zulia el Dr. Jesús Muñoz Tebar, de grata recordación para los zulianos, encontró dichas estampillas en la Aduana.

Pocas observaciones más bastan para completa la historia.

1. Observamos que las estampillas fueron impresas con los colores invertidos con respecto al decreto.
2. Fueron impresas por la “Homer Lee Bank Note Co.” de EE.UU.
3. Las planchas de acero que según el Decreto debían reposar en la Secretaría General, si alguna vez arribaron al país, ya no están allí pues mi paciente primo se cansó de buscarlas.
4. El Decreto que crea las estampillas, en párrafo segundo del Capítulo III, establece que en resolución separada se fijará la cantidad de estampillas por emitir. No pudimos encontrar dicha resolución. El historiador Medina Chirinos la fija en 50.000 pero no sabemos si esa cifra corresponde al total de la emisión o a cada una de las estampillas.
5. Se supone que el Dr. Jesús Muñoz Tebar, las remitió al Ministerio de Hacienda en Caracas. No hemos encontrado, a pesar de su intensa búsqueda, correspondencia alguna referente a ese envío. El Dr. Muñoz Tebar se encargó de la Presidencia del Zulia el 20 de Marzo de 1894 y gobernó hasta el 18 de Julio de 1896 fecha en que, enfermo de paludismo, marchó a Caracas donde murió poco tiempo después. Apenas dos meses después de encargarse el Dr. Muñoz Tebar de la Presidencia, aparece en Francia en el número 163 del “Le Collectioneur de Timbres Posta”, página 91 y correspondiente al mes de Mayo de 1894, una referencia a estas estampillas que traducido libremente dice así:

Zulia.- Acaba de hacerse en Venezuela un descubrimiento… asombroso. Trece años después de su desaparición se descubren sellos del Estado Zulia que, en 1881 formaba el de Falcón y Zulia. Estos sellos son una buena mina, al centro las armas del Estado Zulia encerrados en dos círculos que llevan la inscripción: “CORREOS DEL ESTADO SOBERANO DEL ZULIA” a semejanza de los estados soberanos colombianos; en lo alto VENEZUELA y abajo el valor de 5 o 10 céntimos. Están impresos en color sobre papel blanco y dentados. A aquellos de nuestros lectores a quienes les ofrezcan estos sellos no podemos menos que decirles: ¡Desconfiad!

Le Collectionneur de Timbres Poste, N°163

La referencia a los trece años es evidentemente un error. Conviértase el trece en tres y tendremos el año correcto de emisión. Es evidente entonces que el Dr., Muñoz Tebar envió las estampillas a Caracas inmeditamente a su llegada a Maracaibo y allí fueron robadas. Es lógico suponer que gran parte fuera enviado al exterior, especialmente a Francia que era en aquella época el principal mercado filatélico del mundo.

Llama sin embargo la atención, la celeridad con que debió haberse hecho la operación, mes y medio escaso, habida cuenta de las facilidades de transporte para esa época.

Me inclino a creer que fue un antecesor del Dr., Muñoz Tebar el que hizo el envío.

Existe también la versión de que fue el Jefe de Aduanas de Maracaibo, funcionario Federal, quein consciente de la ilegabilidad de estas estampillas, decomisó el lote y lo envió a la capital.

Para concluir, sólo podemos admitir estas estampillas en la misma categoría que aceptamos las de Guayana, las tiras de Carúpano, las locales de Coro y las de Petare-Caracas. Son emisiones locales, sin valor legal alguno, emitidas sólo por condiciones especiales imperantes en determinado lugar. Deseamos destacar que no conocemos ni un sólo ejemplar legítimamente usado. Tampoco se ha sabido nunca de la existencia de un “entero”, el cual, por la forma en que se desarrollaron los acontecimientos, es muy poco probable que hubiera podido producirse.